Geografia
Localizados em pleno Oceano Atlântico,
entre a Europa e a América do Norte, os Açores desenvolvem-se
no paralelo de Lisboa com as latitudes de 39°43’/36°55’
N. As nove ilhas têm uma superfície total de 2.333
km2 e uma Zona Económica Exclusiva de 984.300 km2. As suas
áreas variam entre os 747 km2 (ilha de São Miguel)
e 17 km2 (ilha do Corvo). O cone vulcânico do Pico na ilha
do mesmo nome, que atinge os 2.351 m, é a maior altitude
dos Açores e de Portugal. A população da
Região é de 237.795 habitantes (censo de 1991).
História
A presença histórica dos Portugueses
inicia-se em 1427 com a descoberta das ilhas de Santa Maria e de
São Miguel.
Durante os sécs. XVI e XVII, o arquipélago torna-se
pela sua posição geográfica, um dos eixos da
navegação entre a Europa, o Oriente e a América.
Nesse período travam-se nos mares dos Açores importantes
batalhas navais, enquanto as ilhas eram sujeitas ao ataque de corsários
e piratas.
Os séculos seguintes viram o desenvolvimento do arquipélago,
a introdução de novas culturas agrícolas, o
fomento da pecuária e da pesca.
Integrados desde sempre em Portugal, os Açores são
hoje uma Região Autónoma, com Assembleia e Governo
próprios.
Ligações
maritímas
Existem ligações marítimas regulares entre
as ilhas do Faial, Pico e São Jorge e, também, entre
Terceira e Graciosa, assegurada pela Transmaçor.
Durante o verão existem ligações regulares
entre todas as ilhas excepto o Corvo, proporcionadas pela Açorline.
Ligações
aéreas
Existem ligações aéreas
regulares (cerca de 2 horas de vôo) entre Lisboa e três
aeroportos dos Açores: Ponta Delgada (ilha de São
Miguel), Lages (ilha Terceira) e Horta (ilha do Faial).
Ponta Delgada tem, também, ligações regulares
com o Funchal (Madeira) e, na época alta, com Porto e Frankfurt
(Alemanha). Vôos charter ligam a América e o Canada
ao aeroporto das Lajes.
Existem ainda vôos charter de Gotenburgo, Estocolmo e Copenhaga
para o aeroporto de Ponta Delgada.
Clima
Situado numa área anticiclónica,
banhado por um ramo quente da Corrente do Golfo, o arquipélago
tem um clima temperado marítimo, sem grandes oscilações
da temperatura média anual e mantém a temperatura
da água do mar muito agradável durante todo o ano,
o que proporciona aos adeptos das actividades ligadas ao mar a
possibilidade de as praticarem tanto no Verão como no Inverno
pelo facto de ser banhado por um ramo temperatura média
anual.
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